Piotr Bułas & Garage Folks est un groupe de bluegrass traditionnel originaire de Varsovie, en Pologne. Sa particularité est de défendre une approche très directement inspirée du bluegrass américain classique, tout en y apportant une sensibilité et une énergie polonaises. Ceci depuis environ 2023/2024 selon certaines sources.
Le groupe est relativement récent dans sa forme actuelle, mais il s'appuie sur une solide connaissance du bluegrass et de la musique country de la part de son fondateur Piotr Bułas. La formation Piotr Bułas & Garage Folks est née dans le garage de ce dernier, lieu où les musiciens avaient pris l'habitude de se retrouver pour jouer — d'où le nom Garage Folks, que l'on pourrait traduire assez librement par « les gens du garage » ou « les copains du garage ».
Piotr a commencé à jouer du bluegrass dès sa jeunesse et a fait partie dans les années 1990 de « Little Maggie ». L'une des premières formations véritablement consacrées au bluegrass en Pologne. Une source consacrée à l'histoire de « Little Maggie » le crédite notamment au banjo aux côtés d'Irek Rudnicki, Janusz Tytman, Edward Górecki, Cezary Makiewicz, Jacek Wąsowski et Marek Wierzchucki. En 2014, par exemple, il apparaît au banjo sur l'album Cały kosmos d'Apolinary Polek et Dobry Diabeł, où il est aussi présenté comme le fondateur de ce band.
Il est également et peut-être avant tout un luthier reconnu et spécialisé dans les instruments à cordes du monde du bluegrass. Il fabrique notamment des banjos, mandolines et guitares sous sa marque « Bułas Banjos ». Vous pouvez aller admirer ses œuvres (et les acheter aussi) sur www.bulas.pl
Il est donc à la fois musicien, pédagogue / théoricien du bluegrass et facteur d'instruments, ce qui explique en partie la profondeur de sa connaissance du style.
Concernant la formation, qui nous intéresse plus particulièrement aujourd'hui, elle se compose outre de Piotr Bulas (banjo) des éléments suivants : Weronika Plutecka (violon), Edward Gorecki (contrebasse), Lukasz Potoczny (mandoline) et Rafal Jablonski (guitare)
Si l'on prend ses membres dans l'ordre et que l'on commence comme toujours et avec galanterie par l'élément féminin, on se tourne donc vers la violoniste Weronika Plutecka qui s'illustre dans les musiques traditionnelles polonaises et l'ethno-jazz en plus du Bluegrass.
Weronika fait ou a fait partie de plusieurs formations Joachim Mencel Quintet et Artisena (musique trad et jazz) ou encore Kraków Creek (formation americana/bluegrass basée à Cracovie). Avec son violon, Weronika n’est pas uniquement dans la tradition bluegrass américaine, mais aussi dans celle d'une connaissance de la musique traditionnelle polonaise voir européenne ainsi que d’un son jazz qui par son doigté révèle un jeu magnifique.
Passons à Edward Górecki (contrebasse) qui est lui aussi un lien direct avec l'histoire du bluegrass polonais. En effet, il faisait aussi et déjà partie de « Little Maggie », dans les années 1980-1990. Cela donne du coup à Garage Folks non seulement le petit côté récent, mais aussi une sorte de passerelle entre plusieurs générations du bluegrass en Pologne.
Avec Łukasz Potoczny (Mandoline) nous rencontrons plutôt un musicien folk polonais (basé à Wrocław) spécialisé dans la musique traditionnelle irlandaise, mais également très intéressé par le bluegrass et les musiques des Appalaches. Son intérêt pour le bluegrass n'est cependant pas nouveau non plus.
Dès 2013, lorsqu'il participait à un projet folk à Częstochowa, il était présenté comme un musicien passionné par la musique irlandaise traditionnelle, mais également comme quelqu'un ayant apporté au groupe son goût pour le bluegrass et les musiques des Appalaches. Le projet mélangeait alors musique irlandaise et écossaise, blues traditionnel et country, dans une formule entièrement acoustique.
C'est une information ou un projet particulièrement intéressant pour comprendre sa présence chez Garage Folks. Son passage du folk irlandais au bluegrass n'est donc pas une orientation récente ou opportuniste mais un réel chemin. Les deux univers font partie de son parcours musical depuis au moins une quinzaine d'années.
C’est aussi un pédagogue puisqu’il enseigne et anime des ateliers instrumentaux.
Enfin Rafał Jabłoński est l'un des principaux visages de Garage Folks où il assure la guitare et le chant.
Il forme notamment avec Marcin Żebrowski le duo « The Blue Ramblers », qui reprend le répertoire du bluegrass américain traditionnel en privilégiant les harmonies vocales à deux voix.
En 2026, Rafa Jabłoński était également particulièrement remarqué par Gallagher Guitar, le célèbre fabricant américain de guitares bluegrass. Il participe de ce fait au Blue Ridge Guitar Camp en Caroline du Nord avec Bryan Sutton, puis fait un petit tour à Nashville où il joue au Station Inn et au Dee's Lounge. Le guitariste / Banjoiste Kyle Tuttle l'invite même à monter sur scène lors d’un de ses concerts.
C'est un détail intéressant car cela montre que les membres de Garage Folks ne se contentent pas de reproduire le bluegrass américain en Pologne ; ils sont désormais identifiés par certains acteurs de la scène bluegrass américaine elle-même.
Le style de Garage Folks revendique clairement du bluegrass traditionnel mais aussi comme déjà évoqué des emprunts à la musique polonaise en insistant sur trois éléments :
- L’attachement au bluegrass américain authentique ;
- L’énergie et le tempérament polonais ;
- Les harmonies vocales et les improvisations instrumentales.
Leur répertoire mêle des standards bluegrass à des compositions originales. Cette combinaison est devenue particulièrement importante avec leurs premiers enregistrements donnant naissance à leur premier album/EP « Memories Fly Away » est sorti le 18 juillet 2025 et contenant 6 titres.
D’un point de vue purement personnel, ce groupe faisait l’ouverture officielle de la nouvelle édition des Bluegrass In La Roche (France) le jeudi 30 juillet. J’aborde souvent les festivals en n’ayant pas ou peu approfondi la connaissance des artistes ou des groupes (sauf ceux ayant déjà une longue histoire ou une grande, belle renommé). De même et si pour les besoins de mon émission de radio - lors des présentations des festivals à venir - je vais toujours effectuer des recherches, j’essaie de ne pas me faire d’idée préconçue car un enregistrement, un clip, un disque ce n’est pas un artiste, un groupe sur scène. Ceci pour me permettre la « Découverte » en Live et de garder aiguisée ma curiosité. Ne pas arriver en pensant celui-ci sera bon, celui-là bof, ou pire encore. Accepter réellement de vivre le moment !
Les concerts de bluegrass music ne sont pas et loin de là des shows où cela bouge beaucoup… parfois on a des surprises, mais cela reste rare !
Mes photos recherchent à rendre une vision des artistes et aussi de leur musique… et dans le cas de Piotr Bułas & Garage Folks, elles donnent à voir certains jeux de regards, les attitudes faciales de Rafa Jabłoński qui donnent encore plus de force… en fait aux histoires qu’ils nous distillent. Et parfois avec beaucoup d’humour.
Un premier groupe lors de la première journée c’est toujours aussi un peu spécial, un peu dur pour eux… nous ne sommes pas encore dans les jeux lumières de la soirée qui font habiller les yeux, les instruments, les micros. Ici, nous sommes dans une atmosphère plus simple, plus épurée et qui, si elle est dure pour les artistes, met en valeur leur vraie qualité celle de musiciens. Et je peux vous le dire : ceux sont de sacrés bons musiciens !!
Je partage mes concerts avec ma compagne qui est aussi à ses heures perdues photographes comme moi d'ailleurs… Laurie C Pics aime la musique et pas forcément autant que moi les musiques Country, Bluegrass, Folk… elle recherche aussi autre chose ; voit d’autres détails que moi, parfois nos photos d’un même concert ne donnent pas à voir le même concert. Comme un livre et la rencontre à chaque fois d’un auteur avec un lecteur… un concert est la rencontre d’un artiste, d’un groupe et d’un spectateur. Nous plongeons chacun à notre mode dans l’univers des artistes et avec Piotr Bułas & Garage Folks cela a été encore une fois le cas. Je vous partagerai quelques unes de ses photos (en plus des miennes), car nos regards se complètent et magnifient aussi les artistes. C'est du moins mon avis.
Piotr Bułas & Garage Folks nous ont livré un beau moment et j’espère que pour ceux d’entre vous – qui me lisaient - qui étaient présents vous avez vécu un bien agréable instant. Enfin, pour tous les autres lorsque vous aurez la possibilité de voir « on stage » Piotr Bułas & Garage Folks ne manquaient pas l’occasion d’en vivre un !
Piotr Bułas & Garage Folks c’est la simplicité, la qualité et la passion.
<< Gallerie Photos : Piotr Bulas and Garage Folks >>
Piotr Bułas & Garage Folks is a traditional bluegrass band hailing from Warsaw, Poland. What sets them apart is their dedication to an approach directly inspired by classic American bluegrass, while infusing it with Polish sensibility and energy—a journey they have been pursuing since around 2023/2024 according to various sources.
While the band is relatively recent in its current lineup, it is built on founder Piotr Bułas’s deep-rooted knowledge of bluegrass and country music. The ensemble was born right in Piotr’s garage, where the musicians used to gather to jam—hence the name Garage Folks, which translates loosely to "the garage crew" or "the garage buddies."
Piotr began playing bluegrass in his youth and was a member of "Little Maggie" during the 1990s—one of the very first bands genuinely dedicated to bluegrass in Poland. Historical accounts of "Little Maggie" credit him on banjo alongside Irek Rudnicki, Janusz Tytman, Edward Górecki, Cezary Makiewicz, Jacek Wąsowski, and Marek Wierzchucki. In 2014, for instance, he played banjo on the album Cały kosmos by Apolinary Polek and Dobry Diabeł, where he was also credited as the band’s founder.
He is also—and perhaps above all—a renowned luthier specializing in bluegrass string instruments. Under his brand "Bułas Banjos," he builds banjos, mandolins, and guitars. You can admire (and purchase) his craftsmanship at www.bulas.pl. As a musician, educator, bluegrass theorist, and instrument maker all at once, the sheer depth of his stylistic command comes as no surprise.
The current lineup features Piotr Bułas (banjo), Weronika Plutecka (fiddle), Edward Górecki (upright bass), Łukasz Potoczny (mandoline), and Rafał Jabłoński (guitar).
Starting with the band members in order—and, as courtesy dictates, with the lady of the group—we turn to violinist Weronika Plutecka, who shines in traditional Polish folk music and ethno-jazz alongside bluegrass. Weronika has performed with several ensembles, including the Joachim Mencel Quintet, Artisena (traditional music and jazz), and Kraków Creek (an Americana/bluegrass outfit based in Kraków). On fiddle, she draws not only on the American bluegrass tradition, but also on a deep knowledge of Polish and European folk music, combined with a refined jazz touch that showcases her remarkable technique.
Next is Edward Górecki (upright bass), another direct link to the history of Polish bluegrass. He was also an early member of "Little Maggie" back in the 1980s and 1990s. His presence gives Garage Folks a fresh dynamic while serving as a bridge between different generations of Poland's bluegrass scene.
With Łukasz Potoczny, we meet a Wrocław-based Polish folk musician with roots in traditional Irish music, who also holds a strong passion for bluegrass and Appalachian traditions. His interest in bluegrass is by no means new. As early as 2013, while taking part in a folk project in Częstochowa, he was noted for his love of traditional Irish tunes as well as for introducing bluegrass and Appalachian influences to the group. That acoustic project blended Irish and Scottish music with traditional blues and country. Understanding this path sheds light on his role in Garage Folks: shifting from Irish folk to bluegrass was neither an afterthought nor an opportunistic move, but a genuine artistic evolution spanning over fifteen years. He is also an educator, leading instrumental workshops and teaching.
Finally, Rafał Jabłoński is one of the primary faces of Garage Folks, handling lead vocals and guitar. Alongside Marcin Żebrowski, he forms the duo "The Blue Ramblers," revisiting the traditional American bluegrass repertoire with a sharp focus on two-part vocal harmonies. In 2026, Rafał caught the eye of Gallagher Guitars, the storied American bluegrass guitar maker. This led him to attend the Blue Ridge Guitar Camp in North Carolina with Bryan Sutton, followed by a stop in Nashville where he played at the Station Inn and Dee's Lounge. Banjoist and guitarist Kyle Tuttle even invited him on stage during one of his sets. This recognition shows that the members of Garage Folks aren't merely replicating American bluegrass in Poland—they are actively acknowledged by key figures within the American bluegrass scene itself.
The Garage Folks style stays true to traditional bluegrass while weaving in Polish musical sensibilities, resting on three pillars:
- A commitment to authentic American bluegrass
- Polish energy and temperament
- Vocal harmonies and instrumental improvisation
Their repertoire mixes bluegrass standards with original compositions. This blend took center stage on their debut 6-track EP, Memories Fly Away, released on July 18, 2025.
On a personal note, the band officially opened this year's edition of the Bluegrass in La Roche festival in France on Thursday, July 30. I often head into festivals with little to no prior research on the lineup (save for long-established or world-renowned acts). Even though I research upcoming festival performers for my radio show, I try to arrive without preconceived notions: a studio track or a music video never truly captures a band’s live presence. Approaching it this way preserves the thrill of live discovery and keeps my curiosity sharp—no assuming beforehand that an act will be great or underwhelming. It allows me to live the moment as it unfolds.
Bluegrass shows are rarely about wild, high-energy stage antics—surprises happen, but they remain rare. Through my photography, I try to capture the spirit of the artists and their music. With Piotr Bułas & Garage Folks, the lens catches the shared glances and Rafał Jabłoński’s expressive facial cues, which give real emotional weight to the stories they deliver—often with a wonderful sense of humor.
Being the opening act on day one is never an easy assignment. There are no evening stage lights yet to dress up the scene, the instruments, or the microphones. The setting is stripped down and raw. While challenging for performers, it lays bare their true caliber as musicians. And make no mistake: these are phenomenal players.
I cover concerts alongside my partner, who is also a photographer in her spare time. Under the name Laurie C Pics, she loves music—though she isn't quite as immersed in country, bluegrass, and folk as I am. She looks for different details, and our photos of the exact same show often tell entirely different stories. Much like a book creates a unique encounter between an author and each reader, a live concert is an intimate connection between the artists and every individual in the crowd. We each immerse ourselves in their world in our own way, and that was very much the case with Piotr Bułas & Garage Folks. I will be sharing some of her shots alongside mine, as our perspectives complement each other and showcase the band beautifully.
Piotr Bułas & Garage Folks delivered a fantastic performance, and I hope those of you reading who were there enjoyed it just as much. For everyone else: whenever you get the chance to catch Piotr Bułas & Garage Folks on stage, don't miss it.
Piotr Bułas & Garage Folks embody simplicity, musicianship, and pure passion.
<< Photos Gallery : Piotr Bulas and Garage Folks >>
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